Esta obra se concibió en una perspectiva de teología bíblica. Su título justifica la elección de las palabras tomadas como lemas de los artículos, así como la manera como han sido tratados éstos. Se ha descartado todo lo que pudiera dar a la obra un tenor de enciclopedia, de modo que, con el terreno despejado, se da toda la preeminencia a los temas mayores de la Revelación en conexión con los datos de la historia de las religiones y con una indicación de su prolongación litúrgica o doctrinal; el empeño de esta obra estriba en guiar al lector en el enmarañamiento de las ideas que emergen de los textos, abriéndole horizontes y caminos. La estructura mental y religiosa que domina todo el contenido inteligible de la Biblia llega hasta a modelarle una común expresión verbal. Cierto que las palabras varían con el transcurso del tiempo, lo mismo en el lenguaje de la Biblia como en el de los hombres; pero la marca de la inspiración es tal que afecta, aun más allá de las ideas, a las palabras mismas que las expresan. Se ha podido reconocer una lengua común en que se expresa la Revelación y que para nosotros tiene una estrecha dependencia de la lengua de los Setenta, la versión griega de la Biblia que también traduce, adaptándolo, el texto hebraico del Antiguo Testamento. Tal continuidad implica, por lo menos para las acepciones propiamente teológicas, un verdadero lenguaje técnico. Este hecho por sí solo justifica la forma de vocabulario dada a los esbozos de teología bíblica que configuran la presente obra. No se trata sin embargo de pura semántica, sino de un lenguaje expresivo, tejido de imágenes y de símbolos, lo que nos plantea la cuestión del valor que este lenguaje pueda seguir teniendo en un universo mental como el contemporáneo: - ¿Se puede anunciar en nuestros días el misterio del cielo con las mismas imágenes utilizadas en la Biblia, las del paraíso y las esferas celestes superpuestas, las del banquete de bodas? - ¿Se puede hablar de la «ira» de Dios? - ¿Qué significa que Jesús subiera al cielo y esté sentado a la derecha de Dios? En 1945 el padre Xavier Léon-Dufour había redactado un breve vocabulario bíblico para guiar en la lectura de la Biblia. Sin embargo, muy pronto vio que hacía falta una obra más trabajada, con una base técnica y que hiciera asimilable los principales temas teológicos.Una obra de tal envergadura no la podía realizar un solo autor. Entre setenta colaboradores, se repartieron los artículos y trabajaron en común, intercambiando constantemente ideas. Para asegurar la unidad de enfoque y puntos de vista, crearon un comité encargado de someter a discusión los resultados de las investigaciones sin eliminar el estilo personal de cada autor. El Vocabulario de teología bíblica ha sido traducido a más de quince idiomas convirtiéndose en un libro imprescindible para todo aquel que quiera acercarse a la Biblia desde una perspectiva científica y pastoral.