El autor despliega la cuestión del deseo como inicio y característica de la andadura espiritual de san Bernardo. El ser humano es principalmente deseo y deseo de lo absoluto, de plenitud. La vida espiritual y mística entonces se comprenderá como la auténtica realización de este deseo. El amor por Dios se mantiene, a los ojos de san Bernardo, en el deseo esencialmente psíquico, pero hecho, desde el que Dios es deseado por él mismo. Destaca la forma en que el autor considera el símbolo -particularmente el de la unión nupcial- según el Cantar de los Cantares. Este tema simbólico e irrenunciable en san Bernardo le otorga el deseo de concebir y expresarse más allá de sí mismo, con toda la fuerza de imaginación que esto supone. Se apreciará en el libro el considerable número y el papel primordial de las citas bernardianas, que no son sencillas ilustraciones, sino el fundamento mismo de la reflexión.