En la segunda mitad del siglo XVI, tras las fracasadas experiencias evangelizadoras en China, la Monarquía Católica de Felipe II, el Papado y la propia Compañía de Jesús se encontraban ante un complejo debate: ¿mantener la línea evangelizadora iniciada en China o apostar por una línea evangelizadora más agresiva legitimada en base al «Derecho de conquista»? Así, varios destacados misioneros jesuitas en Asia, con el apoyo de sus superiores, se esforzaron por convencer a la Corona y a la Iglesia de las bondades del acercamiento político y cultural con el Imperio Ming como paso previo a la evangelización. En este contexto, el jesuita Michele Ruggieri, gran conocedor de la lengua china, realizó la primera traducción al español de las obras de Confucio por encargo del propio Felipe II, dando como resultado una obra que tendió nuevos puentes filosóficos y culturales entre Occidente y Oriente.