Tras las fiestas celebradas en Málaga para conmemorar la coronación del rey Carlos IV, cuatro personas que habían intervenido en su organizacion rememoran sus propias vidas manifestando sus ideas, esperanzas, temores y deseos en un momento histórico que hoy sabemos crucial para España e incluso para Europa. El marqués de la Conquista, un anciano que reverencia la tradición y rechaza las novedades, pues suponen cambios que sólo tergiversan y empeoran las Antiguas Leyes de Castilla, aunque ello implique proteger a un primogénito inútil pretiriendo a su hermano menor, dotado de inteligencia e integridad. Un canónigo de la S. I. Catedral de Málaga, con amplias y profundas relaciones en el Vaticano, enviado a Málaga para proteger al señor Obispo, que antaño había sido su mentor. Un dirigente del Alto Comercio Marítimo de Málaga ahnelante por implantar nuevas técnicas mercantiles, pues ha visto cómo hacían fructificar la economía de otros países de Europa. Y un Alcalde Veedor y Examinador del Gremio de toneleros de Málaga, dotado de una imaginacion portentosa y una habilidad innata que le permite adelantarse al deplorable estado de la artesanía dieciochesca. Ubicada entre la realidad historica y la ficcion imaginativa, la acción discurre en Málaga, Cádiz, Madrid y otras ciudades europeas.