Newman era no sólo un líder religioso de gran calado espiritual, sino también un teólogo de nota, cuyo pensamiento ocupa hoy un lugar destacado en la teología de la Iglesia. Era también un humanista con un ideal educativo que mantiene en nuestras circunstancias culturales un alto grado de actualidad. Estos aspectos de su obra y de sus escritos no son capítulos aislados de su actividad. Quienes visitan las habitaciones de Newman en el Oratorio de Birmingham pueden ver la toca académica que usaba en Oxford, como Fellow de Oriol Collage, colgada junto a las vestimentas e insignias cardenalicias, como para significar al visitante que, entre los oficios representados por ambas vestes. Newman nunca apreció oposición, sino continuidad y armonía. Lo espiritual y lo académico, lo religioso y lo intelectual, aparecen en su vida y en su mente unidos sin mezcla, y distinguidos sin división. Los Discursos sobre la educación universitaria que se recogen en este volumen, defienden un tipo de Universidad dedicada a la transmisión de un saber y de una ciencia libres, sistemáticos, formativos y desinteresados.