Vástago de una familia que ha practicado la medicina a lo largo de generaciones, el doctor Robert Judson Cole debe dejar su Escocia natal por razones políticas y emigrar a las nuevas tierras de América, donde, tras llegar a Boston y trabajar con el eminente cirujano Oliver Wendell Holmes, seguirá camino rumbo al Oeste hasta un territorio que los colonos todavía no han podido arrebatar a los indios sauk, y donde le esperan las experiencias más intensas de su vida profesional y sentimental. Esta segunda entrega de la trilogía de la familia Cole fue calificada de Libro destacado por The New York Times y declarada Mejor novela histórica 1991-1992 por la Sociedad de Historiadores Americanos, que otorgó a Noah Gordon el primer premio James Fenimore Cooper.