La ética utilitarista propone como único criterio de validez moral la optimización del placer que una acción cause. El utilitarismo de la preferencia de Peter Singer aporta la novedad de que son los intereses de los afectados los que deben ser maximizados. Para el filósofo australiano, el interés fundamental es el de no sufrir, máxima que aplica sin dudar a las situaciones más extremas que acaecen en las orillas de la vida humana, cuando según su parecer los seres humanos no son todavía personas o han dejado ya de serlo. Singer propone ampliar el círculo moral más allá de los límites de nuestra especie, sometiendo a todo animal viviente a un idéntico principio, el de la reemplazabilidad: no existe pérdida si a cualquier ser no autoconsciente se le elimina sin sufrimiento y en su lugar se trae a la vida a otro con la seguridad de que vivirá de forma placentera. El presente trabajo está concebido como una búsqueda de las raíces filosóficas y vitales de tales ideas, ciertamente estremecedoras, y de los argumentos para combatirlas intelectualmente.